“世家”一词古已有之，司马迁撰《史记》时以“世家”记王侯诸国之事，著《世家》三十篇;欧阳修撰《新五代史》亦著《列国世家》十篇。《史记》《新五代史》中所著的世家主要叙述世袭封国的诸侯的事迹。如《吴太伯世家》。刘知几《史通·世家》曰:“案世家之为义也，岂不以开国承家，世代相续。” 故因王侯开国，子孙世代承袭，称为世家。

 

《史记》世家所记述的对象除主要为诸侯大夫外，也纳入了对社会有特别重要影响的人物，如《史记》卷三十三：鲁周公世家、卷四十七：孔子世家，等。后来，“世家”的概念有所拓宽，泛指世禄之家以及世代贵显的家族或大家。如：《孟氏族谱》写道：“始祖亚圣邹国公世家略见《史记》”（宋元丰七年孟宁《谱序》）。

 

作为族谱家谱之谱名冠以“世家”，依据史料，迄今为止，曲阜孔氏所能查到的是康熙二十三年（1684）编修族谱时，主修孔尚任认为：“孔氏之有谱系，始于太史公世家,其后相继编述”（康熙《孔子世家谱跋》）,旧谱之名“与编氓家乘何异”，遂更谱名为《孔子世家谱》。

邹城孟氏之谱由来已久，根据宋元丰七年（1084）亚圣第四十五代孙、邹县主簿孟宁《谱序》记载：亚圣孟子“四十四代公齐，值皇宋景佑初，契丹大举入冠，车驾北巡，山东骚动，乃携妻子避匿东山，藏族谱于屋壁而去，时莫有知者”，逮元丰六年（1083）才缉遗谱藏于家。之后分别于金大安三年(1211)亚圣孟子第四十八代邹县令孟润、元至元元年(1264)第五十一代孟祗祖、明万历年间第六十代孟承相、明天启二年(1622)第六十二代孟闻钲续修族谱，其谱名均未称作《孟子世家谱》。直至康熙五十九年（1720）世袭翰林院五经博士孟衍泰主持续修的孟氏族谱时，认为“亚圣祖始出帝喾、后稷以及太王、王季、文、武、周公、孟孙世卿以至启圣、邹国公，与孔谱姓源无异，可并称世家谱”，所修该谱在“修谱条规”第七条中写道：“《孟子世家谱》原以亚圣为元宗，其自黄帝、后稷、太王、王季、文武、周公、孟孙世卿则源本也，别为姓源一卷冠之于首度，不昧发祥。所自叙亚圣历年事迹，旧日年谱今改称年表，以见圣贤不同诸儒，亦彷太史公年表、月表之美”。于是，鉴于本谱世系尊列亚圣孟子为始祖，并参照孔氏续修家谱的礼制，经过论证始将《孟子家谱》和《孟氏家谱》“谱名”统一更称《孟子世家谱》延续至今、“谱序”更称“孟子世家谱序”、“目录”更称为“孟子世家谱目录”。此后道光、同治两次修谱时，加以沿用。