孟子是中国战国时期著名的儒家思想家，被视为孔子的继承者和儒家学派的重要代表人物。他约生于公元前372年，活跃于战国中期，孟子的核心思想集中在“仁政”与“性善论”上，对后世儒家哲学产生了深远影响。他主张统治者应以仁爱和道德来治国，关心百姓疾苦，而不是依靠武力或残酷的法律。

孟子的“性善论”是他最著名的哲学主张之一。他认为每个人生来都有善良的本性，这种善的本质可以通过“恻隐之心”等道德情感表现出来。因此，教育和良好的社会环境能够引导人们发挥其善性。孟子通过比喻说明，人心如同水流向低处一样，自然倾向于善良。他坚信，通过道德修养，每个人都可以成为仁义之人。

此外，孟子反对苛政，提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的观点，主张人民的福祉应放在国家利益和君主之上。这一思想促使后世许多儒家学者思考如何实现更为人性化的统治。他的政治哲学强调，只有那些具备仁爱之心、为百姓着想的君主，才能赢得人民的支持，国家才能长治久安。

孟子的思想不仅在中国历史上占据重要地位，而且对东亚文化产生了广泛而深远的影响。他的著作《孟子》被视为儒家经典之一，成为后世读书人学习的必读书籍。