孟子（公元前372—公元前289年）名轲，字子舆，战国时期邹国（今山东邹城）人，鲁国贵族孟孙氏的后代。孟子第一次到齐国，是在齐威王二十八年（公元前329），这时他44岁。孟子来到齐国后，齐威王授予他卿位，地位是很高的。这时的孟子雄心勃勃，他对齐国先贤管仲的霸术不屑一顾，建议齐威王施行仁政。当时各诸侯国都在争霸，正是齐威王任用孙膑、田忌大振国威之际，齐威王对孟子的仁政理论不太感兴趣，但对孟子还是很尊重的。

 

    孟子在齐国期间，曾在稷下学宫讲学、辩论。稷下学宫是当时的学术中心，汇聚了各派学者。在稷下学宫，孟子与著名学者淳于髡进行了深入交流，曾就“男女授受不亲”等礼制问题展开辩论。这些辩论不仅展示了孟子的思辨能力，也体现了他在儒家礼制方面的见解。

 

    淳于髡问孟子：“男女之间不能亲手递接东西，这是礼制规定的吗？”孟子回答说：“是。”淳于髡又说：“要是自己的嫂子落入水中，她正在求救，我该不该伸手拉她一把呢？”孟子回答说：“嫂子溺水不去救她，这是豺狼般的行为。男女授受不亲是礼法的规定，自己的嫂子溺水需要伸手去救她，这是变通的做法。”孟子认为，人要遵守礼制，但特定情况下可以突破常规。这一辩论不仅展现了孟子思想的深度与广度，也促进了儒家礼教与齐国其他学派的交流融合。

 

    当时齐国正处于扩张时期，齐威王更看重的是军事与外交手段，孟子的仁政主张在齐国并未得到重视。齐威王三十一年（公元前326），即孟子47岁那年，他听说宋国国君将要实行“王政”，孟子便离开齐国前往宋国。这一次齐国之行大约4年，时间不长，但孟子提出了一系列重要观点，也吸收了齐文化的一些营养，不仅丰富了儒家学说的内容，对齐国的政治文化也产生了深远影响，为儒家思想在齐国的传播奠定了基础。