现代大儒牟宗三先生（1909——1995）曾以“尽心、知性、知天”来概括孟子的整个学问。这非常深刻，非常恰当。但是对我们初说者来说，这种说法非常高深玄远，不好一下子明白。现在为让大家一下子就能把握住孟子学问的基本要领，我来个通俗的概括。孟子讲的学问是什么呢？答曰：“大丈夫”之学！也即如何成为大丈夫的学问。
   “大丈夫”这个词，据我所知，孟子最先使用。当然，孟子所谓的大丈夫有特定的含义，不能照现在世俗的意思来理解成大男子主义等等。《说文解字》“夫”字条下说：“周制以八寸为尺，十尺为丈。人长八尺，故曰丈夫。”孟子的所讲的“大丈夫”则与身体条件无关，不是指“身长八尺”之人。孟子的“大丈夫”与性别也无关，不是指男性之人，不是说大男子主义就是大丈夫精神。与权势无关、与财富无关，与能说会道的才能无关，与博学多才无关，甚至与雄才大略也无关（仲尼之徒无道桓文之事者）。
（一） 居仁由义
    那么孟子讲的大丈夫与什么有内在关联呢？与道德、操守、人之价值、人之尊严有关。一个人若能不失其赤子之心，坚信人之道德良知千古不灭，并在立身行事时不灭本心之良，杀一不辜得天下而不为；杀身成仁，舍生取义，宁为玉碎，不为瓦全；能伸能曲，能上能下，得志掌权时为民族国家天下尽心尽力，廉洁奉公，不得志处于贫贱地位时能抱定固穷之节，乐天知命，自得其乐，独善其身；不枉道事人，不曲学阿世；活得清清白白、坦坦荡荡，仰不愧于天，俯不怍于地，道德光辉畅于四肢，睟然见于面，盎于背——这就是孟子心目中的大丈夫。这种大丈夫孟子也称之为“大人”，也即孔子所讲的“君子”。他的反面当然是“小人”，“贱丈夫”。下面看看孟子自己是如何讲“大丈夫”、“大人”的。
1、居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志，与民由之；不得志，独行其道[即‘穷则独善其身，达则兼善天下’（尽上9）之义]。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”（《腾文公》下2）
2、孟子曰：“大人者，不失其赤子之心者也。”（《离娄》下12）
3、“。。。杀一无罪非仁也，非其有而取之，非义也。居恶在？仁是也；路恶在？义是也。居仁由义，大人之事备矣。”（《尽心》上33）
《孟子》书中相关言论很多，不一一列举。总之，孟子所讲“大丈夫”，是以仁义为基础的。这可谓“大丈夫”第一特点。
（二）发强刚毅
    大丈夫的第二特点是“刚”——发强刚毅，壁立万刃。“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”是典型代表，相关言论不胜枚举：
孟子曰：“说大人，则藐之，勿视其巍巍然。堂高数仞，榱题数尺，我得志，弗为也。食前方丈，侍妾数百人，我得志，弗为也。般乐饮酒，驱骋田猎，后车千乘，我得志，弗为也。在彼者，皆我所不为也；在我者，皆古之制也，吾何畏彼哉？”（尽下34）
儒家所谓“刚”有坚毅不拔的精神，但是没有盛气凌人的习气，非张狂型人格。是“克己”型的。
《论语·公冶长》子曰：“吾未见刚者。”
 或对曰：“ 申枨（chéng）。”
 子曰：“枨也欲，焉得刚？”
孟子的大丈夫就有这种“克己”的精神：
孟子曰：“养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣。其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。”（《尽心》下35）
孟子曰：“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬——行有不得者皆反求诸己，其身正而天下归之。诗云：‘永言配命，自求多福。’”
 （《离娄》上4）
（三）乐天知命
    孟子所讲的大丈夫非常“刚毅”，但自己并不觉得活得很“累”，虽然“克己”，也不觉得活得很“苦”，而是很从容，很快乐。胸次有洒然之“乐”，这是“大丈夫”第三特点。
口之与味也，有同奢焉；耳之于声也，有同听焉；目之于色也，有同美焉。至于心，独无所同然乎？心之所同然者何也？谓理也，义也。圣人先得我心之所同然耳。故理义之悦我心，犹刍豢之悦我口。  （告上7）
孟子曰：“君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。君子有三乐，而王天下不与存焉。”（尽上20）
孟子曰：“万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉。强恕而行，求仁莫近焉。” （《尽心》上4）
宋代大儒程颢《秋日偶成》一诗，很能表现孟子大丈夫的“乐”的境界：
闲来无事不从容，睡觉东窗日已红。
万物静观皆自得，四时佳兴与人同。
道通天地有形外，思入风云变态中。
富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄。